一條清澈的河流，蜿蜒繞過山坡；臨河倚山，建著一片廣大宅第。
岸邊幾絲垂柳，河面一架小橋。盪漾的碧波中，倒映出巨宅門前那七級石階和兩尊高大的石獅子；黑漆大門，紫銅吞口，以及門簷下“積善之家”四個燦爛金字的橫匾。
時當炎夏，驕陽如火。靠東院牆邊，蕉蔭掩映下，有一間精緻的書齋，七八名少年正搖頭晃腦吟誦著詩句。上首坐著一位年近古稀的老塾師，雙目半睜半閉，似在養神，又像在打瞌睡。
窗外豔陽高照，學生們衣衫都快被汗水溼透了，只有那老塾師怡然端坐，闔目靜心；雖然穿著一件厚厚的夾袍，額上竟連一顆汗水珠也沒有。
酷暑逼人，使人昏昏欲睡，吟哦之聲早已有氣無力，不過是在虛應故事罷了。
其中一個頑皮少年偷眼望望老師，用肘撞了撞鄰座同學，低聲說道：“喂！大順子，是時候了！”
大順子藉著書本遮掩，啞聲答道：“再等一會吧！看樣子，老怪物還沒有真正睡熟。”
先前那個輕笑一聲，道：“瞎說！你看老怪物手裡筆管都掉在桌上了，叫大家‘噤聲’試一試！”
幾人互相推撞招呼，書齋之中，誦吟聲漸漸低弱，終於完全停止了下來。大順子閃著小眼睛一打量，老塾師果然已經沉沉入睡，並未發覺，心裡一陣暗喜；輕輕招呼同伴，一個跟著一個，躡手躡足，溜出了書齋。
七八名頑童霎時溜得精光，只剩下一名十八九歲的藍衣少年，兀自捧著書本，坐在位子上沒有移動。大順子臨去回頭，向那藍衣少年擠擠眼睛，低問道：“江濤，大家都約好了去河邊捉泥鰍，你又不去？”
藍衣少年淺淺一笑，道：“你們去吧，我這兒還有一章沒有背熟……”
大順子笑道：“也好，咱們還是老規矩，泥鰍有你一份。但是，老怪物如果突然醒了，你可得替咱們掩飾掩飾。”說完，掃了老塾師一眼，舌頭一伸，如飛而去。
大順子前腳才奔出院子，那老塾師緊跟著也睜開了眼睛；但他卻並沒有出聲叱止或查問，僅只微微一笑，說道：“這幾個小猴子，居然也欺老夫年邁了！”
那名叫江濤的藍衣少年含笑答道：“師父這方法的確不錯。只是濤兒每天還分他們一盤紅燒泥鰍吃，心裡真有些過意不去呢。”
老塾師笑罵道：“好小子，你是拐彎抹角罵師父拿了人家束脩，存心誤人子弟麼？”